PARAHYBA E SUAS HISTÓRIAS: O velho estádio José Américo (e o milésimo gol de Pelé) - Por Sérgio Botelho

Em 1969, mais precisamente no dia 14 de novembro, o Santos Futebol Clube veio a João Pessoa jogar contra o Botafogo Futebol Clube, de João Pessoa. Caberia ao time liderado pelo lateral-direito santista Carlos Alberto Torres enfaixar a equipe pessoense, sagrada bicampeã paraibana.

Além de Carlos Alberto Torres, o velho e saudoso “capita” que, menos de um ano depois, comandaria a Seleção Brasileira no tricampeonato mundial de futebol, no México, o Santos tinha entre suas fileiras o inesquecível Pelé que, da mesma forma, estaria na Copa 1970. O Santos vinha de um jogo em Recife, contra o Santa Cruz, onde Pelé fizera o gol de número 998 de sua careira. Dessa maneira, com mais dois ele chegaria ao seu milésimo gol.

A vítima poderia ser o festejado goleiro do Botafogo, o velho e saudoso Lula. O jogo aconteceu à noite, no antigo Estádio José Américo, entre o bairro Pedro Gondim e o Bairro dos Estados. (O Estádio José Américo transformou-se depois no Centro Integrado de Educação Física e Desportos-DEDE. Hoje, no local funciona importante Vila Olímpica, mas em seu arco de entrada ainda é possível ler Estádio José Américo).

Eu fui ao jogo. Para resumir o espetáculo, o Santos venceu por 3 x 0, sendo o terceiro gol marcado exatamente por Pelé, de pênalti. Depois do gol, Pelé passou à condição de goleiro do Santos. Comentaram depois que isso aconteceu para que o milésimo acabasse feito em outra praça maior. Centenas de jornalistas da mídia nacional acompanhavam o time do Santos em excursão pelo Nordeste. Dois dias depois, o time paulista ainda jogou na Bahia, contra o Bahia, e Pelé quase faz o seu milésimo gol, com um zagueiro do time baiano salvando o tento na linha fatal.

O consagrado milésimo gol foi feito no Maracanã, no dia 19 de novembro, na meta guarnecida pelo goleiro Andrada, do Vasco. Décadas se passaram para que o jornal Folha de São Paulo, após intensa pesquisa, descobrisse que, por um erro de contagem, o gol contra o Botafogo-PB teria sido, na verdade, o milésimo gol de Pelé, ocorrido, pois, no velho Estádio José Américo.

Durante muito tempo, o Estádio José Américo – entre 1957, quando inaugurado, e 1975, na estreia do José Américo Filho, o Almeidão – foi a principal arena dos jogos pelo campeonato paraibano, em João Pessoa, com destaque para os times locais de Botafogo (então, alvinegro), Auto Esporte, Íbis, Estrela do Mar, Santos, Red Cross, União, além de Treze e Campinense, de Campina Grande, pelo que me lembro. Era um tempo de semiprofissionalismo nas equipes do futebol paraibano, com forte entrosamento entre torcedores e jogadores, e o velho José Américo propiciava essa interação.

Assim, fica registrado nessas memórias pessoenses que venho escrevendo, a existência do Estádio José Américo, o estádio onde efetivamente Pelé marcou o milésimo gol de sua carreira, sucedâneo de outro velho estádio, o do Cabo Branco, em Jaguaribe, como palco central do futebol da Paraíba.

Fonte: Sergio Botelho
Créditos: Polêmica Paraíba