Em setembro, a lei que exige a identificação de alimentos alergênicos passou por uma atualização. A norma, sancionada em 2016, obrigava que as embalagens e cardápios informassem a presença de glúten e/ou lactose. Agora, a lista ficou mais extensa: também devem ser destacados ingredientes como leite, peixe, amêndoas, corantes, castanhas, soja, ovo e crustáceos.
A mudança na lista levanta uma preocupação: afinal, estamos mais alérgicos?
Primeiro, é importante entender o que é alergia. Foi assim que começou a minha conversa com a médica alergologista Gabriela Toscano, que me explicou que, quando se fala de alergia, também se fala de um sistema imunológico. A imunidade “ataca” a substância vendo-a como inimiga.
Segundo a médica, o número de diagnósticos de doenças alérgicas tem aumentado, assim como o de doenças autoimunes.
“Não sabemos explicar exatamente o motivo, mas fatores da vida moderna certamente estão envolvidos. Uma alergia, por exemplo, que tem sido muito comum no meu consultório é a de ovo, até mais frequente do que a de leite, que era mais comum anteriormente”, disse.
A vida moderna e a imunidade
Mas o que, afinal, tem mudado? Toscano explica que o consumo de ultraprocessados e o estilo de vida urbano podem interferir na microbiota intestinal, que é essencial para o equilíbrio do sistema imunológico.
As alergias, no entanto, não nascem conosco, elas são desenvolvidas. Algumas aparecem ainda na infância; outras, ao longo da vida.
“Quando falamos de alergia alimentar, a maioria é diagnosticada na introdução alimentar. Uma exceção é a alergia a crustáceos, como camarão e caranguejo, que pode surgir a qualquer momento”, explica.
A prevenção é possível?
A predisposição genética também tem peso. “O principal fator envolvido nas alergias alimentares é a tendência familiar a doenças chamadas atópicas (como asma, rinite, dermatite atópica e esofagite eosinofílica). Quando os dois pais têm histórico de alguma delas, existe até 80 por cento de chance do filho também manifestar alguma delas como sintoma ao longo da vida.”
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Nos casos de maior risco, a médica afirma que a prevenção pode começar ainda na introdução alimentar.
“Os estudos mostram que adiar a introdução de alimentos como ovo e amendoim aumenta a probabilidade de alergia. Hoje recomendamos introduzir o ovo cozido por volta dos seis meses e manter o consumo regular até os nove meses, no que chamamos de janela imunológica”, detalha.
Essa janela é o período em que o sistema imunológico do bebê está mais propenso a desenvolver tolerância aos alimentos.
Ainda há outros fatores, por exemplo, diferente da alergia, há a intolerância. A médica explica que a intolerância é um sintoma gastrointestinal causado normalmente por alguma deficiência de enzima ou dificuldade de digestão. “Alergia pode levar até a morte, intolerância não”, explicou.
Alergias podem desaparecer
Nem toda alergia é definitiva. “A maioria melhora espontaneamente com o tempo. Em outros casos, usamos o teste de provocação oral, conhecido como método de dessensibilização, com aumento gradual da ingestão da proteína sob supervisão médica”, explica.
Mas ela alerta: “Nunca se deve oferecer em casa alimentos que já provocaram reação, porque há risco de vida. Isso só deve ser feito com acompanhamento médico.”
Onde posso fazer o teste?
Apesar dos avanços, o acesso a exames ainda é limitado no Sistema Único de Saúde.
“Temos alergologistas em João Pessoa, no Hospital Arlinda Marques e no Hospital Universitário Lauro Wanderley, mas faltam insumos e locais apropriados para realizar os testes. Muitas vezes não há interesse administrativo no investimento”, lamenta.
E agora?
Ainda há muito que não sabemos sobre o aumento das alergias e suas causas. “Não temos estudos que comprovem uma relação direta com hábitos de vida específicos”, diz a especialista. Mas o alerta fica: quanto mais artificial o estilo de vida, mais desafiador parece ser o equilíbrio entre o corpo e o ambiente.
