Paraíba - Dom José ou Dom Pelé ou Dom Zumbi (este último, apelido pelo qual tinha preferência) havia exercido o arcebispado ativo no estado por 29 anos, quando teve de renunciar em virtude da idade (75 anos).
O sepultamento ocorreu naquela mesma terça (dia em que o corpo chegou à capital paraibana), na cripta da Catedral Basílica de Nossa Senhora das Neves, após um dia inteiro de velório naquele templo católico.
Dom José foi nomeado arcebispo da Paraíba em 2 de dezembro de 1965, assumindo a arquidiocese em 26 de março de 1966. Permaneceu na administração da Cúria até 29 de novembro de 1995.
Antes de assumir a missão católica, no estado, Dom José havia participado intensamente do Concílio Vaticano II (1962-1965), quando a Igreja redefiniu sua missão e passou a se vincular mais fortemente aos problemas do mundo.
Ainda no Concílio, Dom José, Dom Hélder Câmara, Dom Antônio Fragoso e dezenas de outros bispos e padres assinaram o Pacto da Igreja Servidora e Pobre, conhecido como Pacto das Catacumbas.
O grupo passou a viver e difundir a necessidade de a Igreja se vincular definitivamente às demandas dos necessitados por justiça, dignidade, igualdade e solidariedade, vale dizer, uma Igreja dos Pobres.
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Assim disposto, Dom José Maria Pires passou a conduzir a Igreja na Paraíba, o que o levou a entrar em choque, não raras vezes, com os setores patronais do campo e com a ditadura militar que vigorava no Brasil.
Foi voz ativa contra o racismo e em defesa dos direitos humanos. Em novembro de 1981, na Praça do Carmo, em Recife, presidiu a histórica, Missa dos Quilombos. A celebração uniu liturgia e afirmação da cultura afro-brasileira.
Dom José virou símbolo perene das lutas camponesas na Paraíba, entre as quais a de Alagamar, que terminou inspirando uma peça musical para vozes e instrumentos, intitulada Cantata para Alagamar.
A composição tem como autores o escritor, ator, dramaturgo e artista plástico Waldemar José Solha, e o pianista, professor e compositor argentino naturalizado brasileiro, José Alberto Kaplan.
Em setembro de 2013, Dom José recebeu o título de Doutor Honoris Causa da Universidade Federal da Paraíba-UFPB. O reconhecimento destacou sua atuação na arquidiocese e presença pública no estado.
Sergio Mario Botelho de Araujo Paraibano, nascido em João Pessoa em 20 de fevereiro de 1950, residindo em Brasília. Já trabalhou nos jornais O Norte, A União e Correio da Paraíba, rádios CBN-João Pessoa, FM O Norte e Tabajara, e TV Correio da Paraíba. Foi assessor de Comunicação na Câmara dos Deputados e Senado Federal.
Sergio Mario Botelho de Araujo Paraibano, nascido em João Pessoa em 20 de fevereiro de 1950, residindo em Brasília. Já trabalhou nos jornais O Norte, A União e Correio da Paraíba, rádios CBN-João Pessoa, FM O Norte e Tabajara, e TV Correio da Paraíba. Foi assessor de Comunicação na Câmara dos Deputados e Senado Federal.
