SÉRGIO ALMEIDA: Por que o Brasil é tão caro?

O Brasil é um país caro. Exemplos de quão mais caro paga-se no Brasil por uma ampla família de produtos abundam — de vestuário, passando por mobília e alimentação, até itens eletro-eletrônicos. Um produto cujo preço local relativo costuma receber bastante atenção é o iphone. O gráfico abaixo mostra o preço de um modelo do smartphone para uma série de países. O Brasil aparece no topo — o aparelho aqui é vendido 50% mais caro do que o preço do lugar onde ele é mais barato.

É tudo caro!
Engana-se quem acredita que apenas itens eletroeletrônicos ou tão somente um punhado de bens em geral são relativamente caros — um site fez fama recentemente mostrando, em tom de galhofa, como pelo preço pedido de alguns imóveis no Brasil era possível adquirir imóveis mais novos, modernos e espaçosos em cidades atraentes em países desenvolvidos. O fato é que um exame comparativo revela mesmo que muitas outras coisas no Brasil têm preços muito similares àqueles cobrados em outros países. A carestia é geral e não apenas exclusiva de “bens de luxo”. Quando considera-se que a renda média do Brásil é menos da metade da renda percebida, em média, nesses países, logo fica claro como os preços são elevados, traduzindo-se em um poder de compra relativamente baixo. Veja no gráfico abaixo, por exemplo (e voltando ao caso do Iphone), quanto o aparelho custa enquanto proporção da renda per capita do país.

Algumas semanas atrás, a empresa responsável pelo famoso aplicativo para smartphone de preço e rating de vinhos (Vivino) anunciou que tinha criado uma espécie de índice de paridade de poder de compra batizado com o nome da famosa champanhe francesa Veuve Clicquot (ver aqui). O índice propõe apontar o custo da garrafa da bebida em vários países — refletindo, em alguma medida, os custos de produção (impostos inclusos) de cada lugar. O gráfico abaixo mostra por quanto a garrafa da bebida em questão é vendida em vários países. Advinha em que lugar ela é mais cara?

Uma hora a ficha cai

Há quem ainda se surpreenda em como o Brasil é um país caro. Uns descobrem isso comprando iphone. Outros comprando pão (li um relato dia desses de uma brasileira que vive em Paris atônita em como o preço do pão com uva numa padaria carioca era assustadoramente maior do que o mesmo tipo de pão nas melhores padarias parisienses…).

Uns descobrem aos 20 anos. Outros aos 60. O espanto deve ser comparável àquele que temos quando descobrimos — sei lá — que o sol vai morrer (e com ele, a vida na terra como a conhecemos) ou que os números primos são os “átomos” de todos os números (uma propriedade tão útil quanto fantástica). Antes tarde do que nunca.

Por que tudo é tão caro?

Mas o que interessa mesmo é saber a razão disso. Afinal, quem é o culpado de tudo ser tão mais caro aqui? A resposta curta é a seguinte: as coisas são caras no Brasil, em boa parte, porque há aqui uma combinação perversa de governo grande e patrimonialista.

O governo é grande porque, em essência, a Constituição Federal promulgada em 1988 coloca em seus ombros uma grossa cruz de “direitos sociais” a ser carregada. Governo não tem dinheiro — tudo que tem é obtido via empréstimo ou via subtração das rendas do trabalho dos indivíduos na forma de impostos. E para (mal) honrar suas obrigações (moradia, educação, previdência, saúde, segurança, lazer, etc, etc, etc), não vê outra saída senão taxar, direta ou indiretamente, seus cidadãos — estamos falando aí de quase 40% da nossa renda. Essa concessão generosa e desenfreada de toda sorte de “direito” e benefício público criou um gigantesco problema fiscal que exige aumento de carga tributária e ameaça, pelas implicações que tem sobre juros e inflação, nos colocar em um longo período de estagnção econômica (uma excelente análise em detalhe disso pode ser visto no artigo dos economistas e Mansueto Almeida Jr., Marcos Lisboa e Sameul Pessoa, que pode ser visto na íntegra aqui).

O fato é que com um governo grande e economicamente poderoso, não é de se estranhar que atraia para suas entranhas grupos interessados estritamente na extração de parte do bolo de renda que arrecada ou no uso de suas prerrogativas regulatórias para benefício pessoal.

A natureza patrimonialista do governo — essa coisa imiscuída entre público e privado, herança de nossos colonizadores — permite que o mesmo seja capturado por bandidos disfarçados de empreendedores, passando a edificar em nome desses todo tipo de restrição/barreira à competição do lado da oferta para proteger os incumbentes às custas do pessoal do lado da demanda — eu, você e nossos vizinhos. A disputa Uber vs.Taxistas e os generosos estímulos ao setor automobilístico são vívidas ilustrações das restrições a competição criadas pelo governo. Sem sofrerem os desafios de níveis razoáveis de concorrência (interna ou externa), as empresas acabam gozando de maior poder de mercado (a habilidade de cobrar e vender por preços muito maiores do que os custo médio de produção). Sem concorrência, fica fácil para as empresas coludirem entre si para capturar os agentes regulatórios do governo (políticos e funcionários) e pedir-lhes que criem todo tipo de barreira artificial à entrada de novas firmas no mercado — sempre, é claro, disfarçado de defesa do consumidor (e.g., riscos à saúde, proteção da indústria). Veja, por exemplo, os argumentos que os órgãos de classe — como a Ordem dos Advogados e o Conselho Federal de Medicina — justificam a defesa de barreiras à entrada nesses mercados (na forma de licenças para o exercício da profissão ou, no caso do CFM, na forma de restrições à criação de novos cursos).

O mal disfarçado de bem

O mais interessante e tristemente irônico disso tudo — se você, claro, compra essa ideia, porque há quem ache que um governo grande e gastão é o que vai nos levar à riqueza material de que gozam os suíços… — é que no afã de criar um Estado que remediasse nossa pobreza e desigualdade, criamos uma máquina que cria e perpetua essas duas coisas. Triste. Mas como diz o provérbio, estamos apenas recebendo o que pedimos.

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